Wat is Windows Azure?

Windows Azure is het antwoord van Microsoft op wat men noemt "Cloud Computing". Cloud Computing is een nieuwe vorm van IT-infrastructuur waarbij flexibiliteit en rentabiliteit centraal staan. Bij Cloud Computing wordt software niet meer geinstalleerd op een lokale server of workstation maar wordt dit via internet gebruikt en "uit de cloud" gehaald.

Wat is Windows Azure?

Windows Azure is een platform dat zich richt op cloud computing. Het biedt een wijd spectrum aan internet services en is breed aanpasbaar/uitbreidbaar aan de persoonlijke en specifieke wensen van de klant. Deze klant is overigens vaak een zakelijke identiteit aangezien cloud computing voor privé doeleinden niet erg toepasbaar is gezien de complexiteit en omvang van het pakket. Windows Azure is Microsofts eerste stap richting de nieuwe wereld van de cloud-infrastructuur en is onderdeel van het Microsoft Online Services pakket.

Waarom Windows Azure?

Windows Azure is door Microsoft ontwikkeld om de stijgende trent naar internet en web-based software-oplossingen te volgen. De tendens voor de komende jaren zal zijn dat we steeds minder lokaal op de personal computer of workstation gaan installeren maar meer en meer functionaliteit van de lokale rekeneenheden overhevelen naar één centrale plek waarvandaan iedereen zijn data, gegevens en functionaliteit kan halen. Dit biedt niet alleen flexibiliteit en eenvoud, maar maakt het voor bedrijven veel eenvoudiger en goedkoper om dergelijke producten te gaan gebruiken. Momenteel heeft iedere noemenswaardige onderneming een klein danwel groot datacenter staan waar de servers en opslagmachines zijn ondergebracht. Deze machines moeten onderhouden worden, moeten beveiligd worden en moeten bovendien regelmatig van de nieuwste software worden voorzien. Het gebruik van Windows Azure zou deze zorgen in één klap wegnemen aangezien het pakket het mogelijk maakt om alle functionaliteit niet uit de eigen resources te putten maar uit 'de cloud' te halen wat praktisch gezien inhoudt dat men toegang heeft tot virtuele programma's. De programma's zien er voor de eindgebruiker hetzelfde uit, maar worden in feite gerund op servers in een datacenter van Microsoft. Dit betekent voor de onderneming minder kosten op het gebied van data- en servermanagement waarvan iedereen weet dat de machines een groot deel van tijd toch slechts enkele procenten van de rekenkracht gebruiken. Met Windows Azure betaalt een onderneming slechts een bepaald bedrag per login en betaalt met dus slechts voor hetgeen men daadwerkelijk gebruikt.

Wat kan Windows Azure?

Momenteel is het platform al dermate ontwikkeld dat de meeste software vanuit de cloud toegankelijk is. Microsoft biedt zelf de volgende services aan:
Live Services

SQL Azure/Services
De cloud-variant van de SQL-server waarmee databases gebouwd en gemanaged kunnen worden.

AppFabric
Hiermee kunnen cloud-versies van Windows Server gemanaged worden.

Sharepoint Services
Voor het onderhouden en initialiseren van een sharepoint-omgeving in de cloud.

Dynamic CRM Services
Hiermee kunnen ontwikkelaars zelf software ontwikkelen die compatible is met het Windows Azure platform. Bepaalde bedrijven vereisen specifieke software welke alleen door henzelf of door derden geproduceerd kan worden. In dit geval is deze service een uitkomst om een dergelijk pakket toch toe te voegen aan de cloud-omgeving waar een bedrijf naar zou overgaan. Applicaties voor het Azure platform kunnen gewoon ontwikkeld worden in Visual Studio van Microsoft waar ook de huidige Windows-developers mee werken.

Windows Azure (en ook de overige cloud-pakketten van de concurrentie) belooft een ware omschakeling te gaan ontketenen als het gaat om systeem- en applicatiemanagement op de zakelijke markt bij bedrijven intern. Voor bedrijven is een dergelijke configuratie erg aantrekkelijk aangezien het de vaste kosten van een serverpark wegneemt en deze vervangt voor variabele kosten naarmate het gebruik van de service. Bovendien is er geen uitgebreid lokaal IT-beleid meer nodig aangezien al het onderhoud en updates worden verzorgd door Microsoft zelf aangezien alle software geinstalleerd en toegankelijk gemaakt wordt vanaf een Microsoft Datacenter.