E-book, het digitale boek

Vroeger, wanneer iemand veel boeken las, puilde zijn boekenkasten uit van de verstofte boeken. Boeken verzamelen vergde veel tijd en ruimte. Tegenwoordig is er een oplossing hiervoor: de e-book. Digitale teksten die je gewoon simpelweg download op een daarvoor geschikte apparaat, zoals de Iphone of de Blackberry. Tegenwoordig is er een grote variatie aan bestandssoorten en apparatuur waarop ze te lezen zijn. Aanvankelijk was de e-book bedoelt voor de computer en de laptop. Maar met de opkomst van de mobiele telefoons en de palmtops zijn de e-books ook compatible gemaakt met deze apparaten. Het nadeel hiervan is wel dat ze kleine beeldschermen hebben.

Tegenwoordig zijn er ook de zogenaamde e-papers te koop. Op dit electronische papier kan zonder electrische stroom letters zichtbaar blijven. Dit is mogelijk omdat de pixels bi-stabiel zijn. De e-paper heeft geen achtergrondverlichting nodig, zoals beeldschermen dat wel hebben. Hierdoor is het beeld veel rustiger voor het oog. Bekende voorbeelden van de e-paper zijn de Iliad en de Kindle.

Readers

Om e-books te kunnen lezen heb je een zogenaamde reader nodig. Dit zijn speciale software met soms ook eigen bestandsformaat. Dat is natuurlijk hartstikke onhandig. De bekendste readers zijn:

• E-Pub
• Acrobat PDF
• Microsoft Reader
• Mobipocket

De meest voorkomende bestandsformaten zijn .PDF en .PDB.

Ontwikkelingen en vergelijking met de muziekindustrie

Door toedoen van de e-paper maken de digitale boeken, met name in de Verenigde Staten, een stormachtige ontwikkeling door. In een zeker opzicht wordt de digitale boekenmarkt vergeleken met de ontwikkelingen van de muziekindustrie. Door de komst van de mp3speler en de downloadsites werd het gebruik van mp3 sterk gestimuleerd. In eerste instantie stuitte dit op weerstand van de muziekuitgevers maar toen dit zinloos bleek gingen ze uiteindelijk overstag. Het is zeer waarschijnlijk dat de e-books ook deze ontwikkeling mee zullen maken.

Een andere nieuwe ontwikkeling is de hardware waarmee het voor de consument mogelijk wordt boeken om te zetten tot het digitale formaat. Deze hardware kan 500 pagina's per uur omzetten, zonder dat het boek uit de band gehaald hoeft te worden.

Onlangs bleek dat er servers bestonden waar ruim 5000 titels werden gedeeld. Dit betrof met name internationale studieboeken. Deze werden vooral door HBO-studenten en Academici gedownload. Een van de grootste online bibliotheken is project Gutenberg.

Project Gutenberg

Project Gutenberg is genoemd naar de vermeende uitvinder van de boekdrukkunst: Johannes Gutenberg. De meeste boeken die op deze online bibliotheek te vinden zijn, zijn auteursrechtenvrij en dus publiek domein. Andere boeken zijn kosteloos beschikbaar gesteld door de auteurs. Op de site zijn veel oud-filosofische werken te vinden, oude misdaadseries zoals Sherlock Holmes. Het merendeel van de teksten is Engels, maar er zijn ook Nederlandse werken te vinden.

Nederland

In Nederland zijn e-books moeilijk te vinden. Dit komt met name door de terughoudende houding van de Nederlandse overheid ten aanzien van illegale duplicatie. Bovendien zijn e-books moeilijk te vinden doordat de ISBN-databank gedurende lange tijd nie topenbaar was. Titels van e-boeken bleven daardoor onzichtbaar voor de consument. Voorzichtig aan begint de e-book toch zijn opmars in de lage landen te maken. De verwachting is dat in 2009 steeds meer auteurs en uitgevers hun werk als e-book zullen durven publiceren. Er zijn meerdere webwinkels waar deze producten verkocht kunnen worden. Te denken valt aan Selexyz en ebook.nl. Of de e-books de gewone boeken uiteindelijk zullen vervangen is maar zeer de vraag. Veel mensen houden ervan op hun gemak bladzijden om te slaan.